首里城從那霸機場搭乘單軌電車30分鐘，位於俯看沖繩的古都──首里的山丘上，是從15世紀持續約450年的琉球王國的政治、外交、文化中心。

沖繩位於日本列島的西南端，由約160個島嶼所構成，歷經14世紀的北部、中部、南部旳三股勢力對抗的時代，於1429年誕生了統一王朝「琉球王國」。包含日本本土在內，和中國、朝鮮、東南亞各國交易而繁榮的琉球王國，深受這些國家的影響，產生了融合各種文化的獨特文化。世界遺產──首里城，即是其象徵。

要參觀首里城，建議一大早出發。早上8點25分，銅鑼有節奏地敲響之後，隨著「御開門（Ukejo）」的呼喊，通往首里城正殿前御庭的奉神門（Houshinmon）開啟，播放琉球的古典音樂，是早晨的特別時光。

進入奉神門之後，以正面的正殿為中心，被左右的建築物包圍的廣場稱為「御庭」，曾在這裡舉行了迎接中國皇帝的使者「冊奉使」的儀式等重要的活動。

國王在政務空檔休息的奧書院，是鋪榻榻米的日式建築。中國和日本的築城風格共存也值得一看。

在曾是嗣子的休息室的「鎖之間Sasunoma」，能夠享用金楚糕等4種沖繩代表性的糕點和香片茶（茉莉花茶）（需付費）。

首里城的7個門和庭園也不可錯過。通往門的石牆優美的典線令人一窺高度建築技術。石牆的素材是於太古時代，珊瑚礁生長的琉球石灰岩。

據說位於庭園的「京之內（Kyonouchi）」，是首里城的發源地。女神們祈求王國繁榮和豐收的聖地。

建於城廓西邊的「西之Azana（瞭望台）」。能夠將那霸市和那霸港盡收眼底，天氣晴朗時，還能看見遠方的慶良間諸島。

迎接日落的首里城在美麗的光陰籠罩之下，結束一天（夜間打燈至24點）。

秋季的首里城有許多能夠體驗琉球文化的活動。其中，最受歡迎的是重現過去為了款待冊封使，於農曆8月15日舉辦的「中秋宴」的活動。以被月光照亮的正殿為背景，國寶級人物表演琉球古典舞蹈等。

首里城節（2015年為10月31日～11月3日）中，能夠欣賞重現琉球國王的即位儀式「冊封儀式」和中國使節團的隊伍、國王、王妃駕臨等王朝時代的歷史卷軸。

「玉陵（Tamaudoun）」位於從首里城步行5分鐘的地方，是歷代琉球王之墓。1501年左右，相傳是第3代國王──尚真（Sho Shin）創建。在東西連綿的自然岩壁上鑿洞，打造3間連續的墓室。玉陵的牆上雕刻尚家的家徽和牡丹等，左右的塔上擺放守護陵墓的石雕獅像（Shisa）。

沖繩從琉球王朝的時代，為了祈求隔年稻穀・漁業豐收、消災除厄等，會在各地舉辦以勝負占卜吉凶的拔河。「那霸大繩拔河比賽」始於1450年左右，雖然在1935年一度中斷，但是於1971年又重新舉辦，是透過大型拔河，將幸福與和平拉到身邊，祈求家庭美滿和生意興隆等的那霸知名活動。2015年於10月10日～12日舉辦。

全長200公尺、總重量43噸、15000人參加拔河，加上觀眾總計27萬人參加的那霸大繩拔河比賽，是「以稻草製作的世界最大繩索」，於1995年列入世界金氏記錄。此記錄如今尚未被打破。

拔河會場在那霸市的主要幹道──國道58號線。為了舉辦大繩拔河比賽，拆除中央的石磚。也有日文、英文、中文的廣播，觀光客也能輕鬆參加。

「我們全家人參加。女兒第一次體驗拔河，也非常開心。身穿一樣服裝的人朝氣十足的吆喝聲，令人自然地心情激昂，使出全力拉。拉的繩索能夠當作幸運的符身符，割下來帶回家也很令人開心。」

如果對琉球王國的文化和歷史感興趣，不妨前往沖繩縣立博物館。沖繩縣立博物館自2015年5月引進使用智慧型手機的多國語言語音導覽。在展示室入口下載App，一靠近50處常設展示，說明文就會自動顯示於智慧型手機，能夠以日文、英文、中文（北京話）、韓文、西班牙文這5種語言聽取解說。

沖繩縣立博物館位於有日本唯一的市區免稅店和眾多複合商業設施的歌町，所以回程也能享受逛街和購物的樂趣。

琉裝是琉球王國的民族服裝。貴族穿的鮮艷紅型服裝能夠以一條腰帶穿著，所以連第一次穿的人也能輕鬆穿上。

使用真正的珊瑚，活用珊瑚的花紋，沖繩才有的染織品。能夠依照個人喜好，靈活運用藍、紅、黃、紫的染料，像是輕輕拍打似地染色。40分鐘左右就能做出獨創的披肩、T恤、包包，也推薦作為名產。。

會令第一次看到的人驚呼「這是茶？」的「泡泡茶」。混合熬煮煎米的汁液、粗茶、香片茶，再以硬竹刷起泡的茶。泡沫上面灑上花生碎，泡沫底下是粗茶和香片茶等茶，以及一口份量的赤飯（加入紅豆的飯。於有喜事時食用）。琉球王朝時代用來接待來自中國的使節，是受到沖繩人喜愛的喜慶茶。

琉球王國的文化以華麗帶給人強烈的印象。公認它具有去過一次就還想再去的魅力，您一定要去見識一下！預定在2016年2月號中，介紹日本最早開的櫻花等沖繩的花。敬請期待。