香港早年是一個以漁農業為主的地方，居民大多數以農耕或捕漁為生。在新界的西北部，元朗平原一帶正是從前農民的聚居和耕作的地方。從前元朗以農田和魚塘為主，兩者均需要大量水資源，而山貝河正是元朗農業和漁魚的主經動脈。

山貝河的發源地位於元朗平原對上的山頭，因為山石多為花崗岩，容易被風化侵蝕，另外又因附近山頭過度坎伐與山火，造成水土流失，形成山谷地形，慢慢地在谷中便形成河溪，最終匯成一條主要的河道：山貝河。

山貝河的源頭在於元荃古道，在山谷的上方，屬大棠郊野公園的範圍。那裏河溪狹窄，水流清澈，生物種類繁多。大量的蜻蜓、豆蜋、蟬、螺、蝦、魚和各類的植物，都在那裏生活。由於位處郊野公園內，人類的活動較少，所以較少人為污染，河流的原貌也能保存得較好。

順著河溪往下走，綠色的草木漸漸被灰色的混凝土取代了，彎曲的河道被拉直，各種的生物消失了，剩下的只有人工的河道，內裏的水變得污濁有臭味，並浮著不少垃圾。當水流進入元朗巿區後，人類的活動變得頻繁，所製造的污染也多起來，包括污水和固體垃圾。許多時候，這些污染物沒有經過過理便直接排放在河道，致使河流受到污染，變得死氣沉沉。另外，因為要防止洪水淹沒元朗巿區，山貝河多次被人工修整，用混凝土覆蓋河床，令到植物無法生長，生物也無法生存。

在山貝河的海口，連接著後海灣。由於后海灣水流緩慢，加上珠江帶來中國大陸的污染物，令到海水質量下降。每當潮漲的時候，污水便倒流入山貝河，影響元朗巿區的居民。為此，渠務處在河口加設一條人工充氣堤壩，以防止污水倒流。正因為此，山貝河的生態與后海灣完全隔絕，了無生氣。

從前山貝河是元朗漁農業的主要命脈，但現在卻變了一潭污煙瘴氣的死水。山貝河可以再重現生機嗎？除非人類的活動在此絕蹟，否則這只會是一個夢想。