（星島日報）刊登日期：2013年10月14日

步入秋天，又是泡浸溫泉的季節，若想找一處隱世秘境淨享泡湯樂，四國德島的祖谷溫泉或是理想目的地。這個全日本三大秘景之湯，深入祖谷溪和劍山國家公園的自然地帶，景致出塵脫俗，泡浸後精神爽利，再乘船遊賞大步危的幽谷岩壁，以及橫越驚險的藤蔓吊橋，保證讓身心靈同時得到洗滌。

提起日本四國，總帶點惹人暇想的神秘色彩，或許是較少人涉足的緣故，當地確有秘景般的如畫風光，像德島縣祖谷溫泉鄉內的大步危，便由名字以至景致，均叫人印象難忘。這個景色優美的岩壁溪谷，經年被四國最大河川吉野川沖刷而成，造就了兩岸奇峰突出的崖壁，據說古人因這裏地勢陡峭險峻，因而把這一帶稱之為「大步危」和「小步危」，而在上世紀初，更因一名日本大臣途經此地時，被四周紅葉和峽谷風光深深打動，遂在岩石上刻上「天下第一步危之秋」的題字，大步危也隨之聲名鵲起。

我們慕名而來，除了乘車時沿山徑眺望河谷，當然少不了要載舟河上。這裏設有觀光船的遊程，讓遊人在三十分鐘的旅程中，仰視岩石峭壁的美態。我們拾級而下，準備到谷底乘坐舢舨小艇，已聞急流之聲，急忙探頭外望，從高俯瞰的山崖確是險要，配合湍急而碧綠清澈的流水，確是優美而帶著神秘感的自然風光。乘船順游而下，兩岸景致更是動人，當中除得見如蝙蝠岩、獅子岩等嶙峋怪石，更不時見到雀鳥在山頭覓食，鴨子在水中寫意暢泳，氣氛悠閒得很，若非瞥見遠方準備激流暢玩的橡皮艇，定以為時光就此停留。想像深秋之時，漫山遍布紅葉，定必更為驚艷，而天冷時小艇更會變成被爐舟，提供溫暖的電被爐，定更別具一番風味！

還以為在大步危這自然環境，只可以緩慢悠閒的賞景，卻原來在附近地區，還有驚險的節目等待著我們，所說的是橫渡蔓藤橋的玩意。這條祖谷のかずら橋（祖谷蔓橋），不但是日本的國家文化財產，更稱得上是日本奇橋之一，相傳昔日武士在此打仗對戰，特別設下藤橋，讓敵人橫渡時把橋上藤蔓切斷，以求斷橋一舉殺敵，而現在這條遺留在大步危河谷上的唯一藤蔓吊橋，為求保存原好，每隔三年，便要把橋上以噸計算的藤蔓全面更換一次，而橋身雖然纏滿藤蔓，卻已加入鋼絲連繫，以保過橋者的安全。惟話雖如此，步行其上，仍是一步一驚心。

其實我也有試過不少爬橋經驗，如溫哥華那世界最長的卡皮蘭諾吊橋，又或是著名的澳洲雪梨大橋等等，但橫渡這條僅是四十五米的藤橋，仍是感覺驚險，皆因這條距水面十五米的吊橋，橋身只以疏落的木頭連接，因而形成極大的間縫，我們在橋上經過，腳掌均直可從縫隙之間穿過，所以只見大部分過橋遊人皆戰戰兢兢，用手捉緊兩邊橋身步步為營，蔓橋也因而真的要慢步而行！

試過各樣動靜遊趣，是時候靜下來好好享受祖谷溫泉那柔滑如絲的水質。這裏既與本州岐阜縣白川鄉、九州宮崎縣的椎葉，並稱為日本的三大秘景，當然要找一家私隱度高的豪華溫泉旅館，領略那種完全融入大自然的泡湯滋味，而和之宿祖谷溫泉酒店，便完全符合這「秘境」的條件。我們幾經曲折道路，穿過劍山國家公園茂密山林，才能抵達這家酒店，細問酒店的負責人，才知沿路五公里之外，除了酒店便別無其他房子建築，環境確是與世隔絕，不過更為隱秘誘人的，還不得不提酒店最大賣點的露天風呂。

客人要來到這個位於斷崖下、溪流旁的露天風呂，便得乘搭酒店特設的纜車，沿崖坡下到一百七十米谷底之處。當你來到谷底，即由之前漫山翠綠的風光，換成面向流水澎湃的溪流景致，此時跳進風呂，靜聽那淙淙的流水聲，一邊撥弄那帶白的湯之花，一邊感受那屬於鹼性硫磺泉質的溫泉水，確教人渾然忘我，完全沉浸於屬於自己的天地之中，泡得一回，不但疲勞盡消，觸手更覺滑溜，證明泉水更有美肌功效！