油麻地，與旺角, 深水埗等地域都是充滿地道香港風情和文化特色的傳統社區；其箇中歷史讓人們神往。 要了解一個社區，最好從她的地名傳說的由來尋索。
油麻地在百多年前是片淺灘, 也是個漁村和天然避風港. 根據口耳相傳，油麻地有一個更古老名稱，叫大石剌(剌讀肋)，大石剌意思是一排大石, 故此又稱為「麻地」。1875年（光緒元年），「麻地」改稱為「油麻地」, 原因是當時天后廟前的空地是漁民曬麻纜的地方, 而不少經營桐油及麻纜商店在那裡開設，故此又被稱為「油麻地」。 1860年，英國租借九龍半島，英軍在尖沙咀建立軍營，將大部份的華人趕往油麻地。 居民以天后廟為油麻地的中心區，(其時油麻地仍未填海, 天后廟門朝大海，香火鼎盛, 天后娘是保佑漁民作業與附近居民福祉神靈, 此地遂順理成章地成為居民聚集之處)。 1870年代，英國人在今日梁顯利社區中心興建警署，與天后廟相對，中西文化相對並存，中間的空地則成為居民的公共空間，小販們擺檔買賣、雜耍、戲曲，叫賣聲不絕，適逢節慶神誕，更是熱鬧。這一切活脫便是一幅充滿草根風情的香港萬花筒。
1870年代以降，政府在油麻地陸續進行了幾次大規模的填海，拉直了原先彎曲的海岸線，開闢了新的街道，並擴大了社區的面積，大幅改善了擠擁不堪和混亂的情況, 從此以後，油麻地才正式踏進社區發展的模階。
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1955年的油麻地上海街，西貢街交界處，德生大押至今仍健在
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1966年的油麻地避風塘, 圖中的貨艇水上人叫大尾艇
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1961年的油麻地避風塘
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1968年北海街望往彌敦道方向
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1964年油麻地廟街一帶的大排檔
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1974年油麻地廣東道和南京街交界處。 南京街左邊為人人茶樓，右邊路旁可見楊財發牛什粉麵檔。 廣東道的大牌檔鄰近佐敦道至西貢街一帶的玉器攤檔，其中以買賣玉器為業的西裝客，是楊財發記的重要客源
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1974年北海街與廟街交界處
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1974年從寧波街望向彌敦道，中間橫向的是新填地街
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1976年的油麻地避風塘，左邊是大角咀，右邊是佐敦道八文樓。 山東街盡頭處曾是旺角碼頭，乘客可坐油麻地小輪前往中環。 近碼頭一段的山東街人流暢旺，店舖林立，以售賣成衣、故衣、藥材等居多。戰後初年故衣是重要行業，當年社會普遍較貧窮，一般人無力添購新衣，改為選購故衣
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80年代油麻地渡船街及往加士居道天橋. 舊樓所在之處即為油麻地六街（東莞街、澄平街、眾坊街、廣東道、利達街、祥瑞街）. 此批唐樓由霍英東於1950年代興建，以當年創新的「分層出售」方式發售. 圖中唐樓已清拆重建為今日駿發花園
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