現在的小朋友大都有菲傭照顧起居生活, 他/她們的一衣一襪, 一飯一餸在穿, 吃前都巳準備得妥妥當當. 有個朋友曾没好氣的跟我說他的兒子竟然不知道蘋果是有皮有核的, 原因是在吃之前菲傭早己將蘋果削皮去核, 這中間真有點黑色幽默的况味. 這在我們童年時代來說著實是不可思議的. 我們從小便被訓練成為熟手家務助理, 精通打理各式各樣的家務, 包括裝香, 掃地, 倒痰罐等. 而每隔三幾天便要抹地和抹窗, 大一點更要幫手去街市買餸, 甚至充當過年過節的送禮速遞員(這許多差事中買餸可算是優差了, 因為可以’奉旨’往街外跑, 有需要可順道約個朋友見見面, 另外踫上那次要買的餸銀碼較大, 甚至可以考慮抽個佣, 俗一點的說法是”打釜頭”). 然而除了上述的家務勞動外, 我們還有更”勞其筋骨”的工作, 那便是接一些家庭手作回來做, 以賺取一些外快幫補家用; 而箇中最經典的要算是”剝蝦”了. 由於父親在漁市場工作, 因此我們便”近水樓臺” 地得到特別的優先權, 接了剝蝦的工作回家做 (所謂”剝蝦”即是將原隻蝦的蝦殼剝掉, 然後把它們整齊的排列好, 以供入盒再放進凍櫃, 運往外地作銷售之用). 當然這在平日是不可能的 (因為剝蝦的工作要從大清早開始直至中午為止), 問題是暑假的時候剛好是捕魚的旺季, 也就是我們噩夢的開始. 一大清早天還没有亮, 第一籮蝦已經在恭候. 我們幾兄弟被母親從酣夢中拍醒, 睁著半夢半醒的睡眼開工剝蝦. 通常以一個鐘頭剝一籮蝦計算, 到中午左右我們可以剝四至五籮蝦, (這中間包括了買和吃早餐時間, 有時候生意若過份興隆, 我們只能一邊剝蝦, 一邊啃麵包), 那種苦况真是難以用筆墨來形容. 剝蝦的厭惡性不單只在於要我們五,六點鐘便爬起床來, 更使人”聞剝蝦而更變色”的是; 由於蝦殼頗為堅硬, 加上蝦頭生有尖槍形的尖刺, 一不留神便很容易被尖刺刺傷, 事實上這是每個剝蝦工作天都會發生的事情, 尤其是要剝一些體積較小的海蝦(行內人稱之為麻蝦)時, 十隻指頭差不多没有一隻可以倖免. 是不是有些粤語長片中的童養媳的味道?? 老實說那時候覺得很受委屈, 當自己的同學正在開開心心地放著暑假的時候, 我卻被困在厨房裏剝蝦, 那種沮喪和煩燥的心情是可想而知的. 母親當然也理解我們的心態, 所以除了以較和顏悅色的態度來輭化我們的不滿外, 亦同時不斷的灌輸 “父親如何辛苦賺錢養家, 我們亦好應該做點什麼來幫補家計”的道理., 這個說法我雖然不全然認同, 但聽多了, 内裏的心結也就慢慢的被解開了. 好不容易才捱到中午, 把最後的一籮蝦都剝完後, 終於可以洗手吃中飯了, 但且慢高興, 離下班的時間還遠呢. 下午的節目是,,,,穿膠花, 釘珠仔和剪線頭. 六,七十年代堅尼地城仍是工厦林立, 要找些穿膠花, 釘珠仔和剪線頭的家庭手作回家做並不困難, 關鍵在於你是否眼明手快. 這話怎麼說? 原來每間有外發件工的工廠派發工作的時間都不同, 最早的在十二點便開始派發工作, 最遲的不會晚於三點, 總之你必需準確的掌握到每間工廠派發工作的時間表, 然後在派發工作前十至十五分鐘前往排隊, 那十居其九你都可以分派到工作. 我母親可以說是深暗此道, 吃過午飯後, 我們幾兄弟便會兵分三路, 往不同的工厰大門守候, 這種魚翁撒網式的大包圍通常都能使努力化為收穫. 最誇張的一次是我們幾兄弟都同時領取到外發工作, 結果是那天差不多要開通宵才把所有工作趕完(因為工厰的規定是今天發的工作明天便得完成, 否則你便會被列入黑名單, 以後很難再取得外發工作). 對我們小朋友而言, 剛在早上剝完蝦, 下午立即又要投身穿膠花, 釘珠仔的工作, 內心當然很不好受, 但仍會以阿Q精神來安慰自已(或者幾兄弟互相安慰), 說穿膠花没有剝蝦那末厭惡性(起碼没有腥臭味), 又没有那末容易受”工傷”(即被蝦槍刺傷指頭). 另外母親也懂得運用一些獎勵計劃來促進生產力, 譬如說我們若能在晚飯前完成工作, 便准許我們晚上出外看電視. 這個紅蘿蔔端的是有效, 有了這個諾, 我們都可以在限期前達標, 在匆匆吃過晚飯後, 便喜孜孜的出門, 投奔涼茶舖的懷抱. 事隔了那末多年, 現在回想起來, 心情真有點像打翻了五味架般, 百種滋味湧上心頭來. 整個暑假耗在家裏作童工的滋味固然很不好受, 但那段記憶卻是既濃冽又温馨的. 温馨的是, 因為剝蝦/穿膠花這個因緣, 我們整家人(除了父親外)才得以從早到晚都圍坐在一起, 一邊工作一邊談笑. 亦因為如此, 我對早逝的大哥的最深遂的印象竟是他坐在我對面, 埋首剝蝦的側影. 此外, 我也該感激那些辛勤的日子, 就是因為捱了那些苦(請容許我斗膽地以苦來形容那段經驗, 我當然知道那個年代生活得比我更艱苦的小朋友多的是), 所以我深深的明白到”幸福並非必然”的道理, 亦因此促成了我成長後懷著 ”身處好環境應該多加珍惜, 而面對惡劣環境亦不必過份沮喪”的人生觀做人. 說到底, 我也算是捱過苦, 亦懂得生活艱難, 你說是不是?
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