軟薑餅曲奇（soft gingerbread cookie）

薑餅（Gingerbread）是花旗非常流行的節日食物，它泛指薑（Ginger）、丁香（clove）、肉豆蔻（nutmeg）或肉桂（cinnamon）等調味香料與黑糖蜜（dark molasses）或蜂蜜（honey）製作而成的烘焙食品。

 

誠然種類繁多的薑餅，從濕軟的蛋糕到酥脆的餅乾也可被冠上薑餅的名稱。不過在眾多薑餅食譜中，能脫穎而出的莫過是薑餅人（Gingerbread man）了，或許與它造型可愛有關吧？！

 

歷史悠久的薑餅得以世代相傳不無道理，因為它的味道獨特，衍生出來的食譜又變化多端，因此深受世人的歡迎。據說遠在公元992年，一位來自亞美尼亞（Armenia）尼哥布利（Nicopolis）的修士格雷戈里（Gregory），他離開尼哥布利（即現代的西希臘）前往法國中北部的栢狄威（Pithiviers）附近的邦達魯瓦（Bondaroy）。格雷戈里於邦達魯瓦旅居七年，並在999年去世，期間他將烘焙薑餅的方法介紹給當地信徒。自始以後，薑餅漸漸傳至歐洲各地。

 

文獻顯示，十三世紀有德國移民將薑餅帶來瑞典，瑞典的修女烘焙薑餅來緩解消化不良，她們開始裝飾薑餅成為教堂窗戶的造型。到了十五世紀，德國已經出現薑餅質素指引來監控薑餅的生產，然而第一個有記錄的薑餅貿易則可追溯到十七世紀，薑餅已在教堂、藥店、城鎮、廣場和農民市場內廣泛地銷售。

 

十四世紀的英倫一直將薑餅視為藥用食物，直至1793年，英倫什羅普郡（Shropshire）德雷頓市（Market Drayton）因生產薑餅而聞名於世，德雷頓市更自豪地宣稱自己為「薑餅之家」。儘管薑在1640年以前的供應有限，只在英倫的高街（High Street）市場內發售，不過隨著時代變遷，薑餅在十八世紀已經成為歐洲各地大受歡迎的食品。

 

往後大量歐洲新移民將薑餅帶來花旗。花旗人使用比糖更便宜的黑糖蜜（dark molasses）來製作軟薑餅蛋糕和餅乾。 1796年阿米莉亞‧西蒙斯（Amelia Simmons）出版了第一本「花旗人烹飪（American Cookery）」的書籍，書上刋載了七種不同的薑餅食譜，從此薑餅便成為花旗非常流行的烘焙食品之一。

 

聖誕前夕，鍾愛薑餅的叮噹，小試牛刀從網上找來食譜製作軟薑餅曲奇（soft gingerbread cookie）。因著是偶來的意念，好些材料欠奉，她只好帶著戰戰兢兢的心情運用其他代替材料來製作軟薑餅曲奇，故此薑餅的麵團顏色較深，不過烘焙出來的曲奇外脆內軟，正好是叮噹喜歡的口感，欣喜之餘，遂與大家分享。