偶然到朋友家中造訪，叮噹看見庭園綻放了美麗的粉色花兒，花朵散發著陣陣清香，叫人一見難忘。叮噹詢問女主人，這是什麼植物？主人答道花兒名叫Peony。朋友更從園裡摘下幾朵美麗的花兒贈與客人。叮噹心生感激，興高釆烈地帶著花兒回家擺放。
朋友從園裡摘下美麗的花兒送與叮噹
粉色的花朵散發著陣陣幽香
花兒也真太美了，叮噹試著往網上查看Peony的資料，原來英文名字翻譯出來是牡丹與芍藥。事實上，華人對於牡丹和芍藥並不陌生，它更被美譽為「花中二絕」，牡丹是「花王」，芍藥為「花相」，兩者均代表富貴。此外被俗稱為「富貴花」的牡丹更常常是詩人墨客賦詞、作畫和寄情的對象，還有古代男女交往中會贈送芍藥來表達結情之約或惜別之情，故芍藥又被稱為「將離」。不過英文名字卻令叮噹產生了混淆，難道牡丹和芍藥就是相同品種的花兒？
好奇心驅使之下，叮噹再次搜尋更多的資料來了解牡丹與芍藥的分別，原來西方人將Peony（牡丹）分為兩大類，分別是木本牡丹樹（Tree Peony ）和草本牡丹（Herbaceous Peony）。華人則稱木本為牡丹，草本為芍藥。
據資料顯示，如要簡單區分牡丹和芍藥，可觀察植物的外形，例如牡丹的葉子呈掌狀，樹可長至九尺高；芍藥的葉子則呈尖橢圓形，只可長至三尺高。牡丹比芍藥耐寒，故花期較早，牡丹的花是獨朵頂生，花型較大，芍藥的花是一朵或數朵頂生，花型較小。
牡丹的葉子呈掌狀（網上照片）
芍藥的葉子呈尖橢圓形（網上照片）
在二十世紀初，牡丹的芳香曾大量用作製造香水的原料。時至今天，仍有小部份香水生產商沿用牡丹作為製造原料。有趣的是，不是所有的牡丹都具有香味，有些品種更含有不受歡迎的味道。一般而言，複瓣、粉紅或淡粉紅色的牡丹最芬芳，其次香氣較淡的有半重瓣或單瓣的牡丹，紅色的牡丹多含有不受歡迎的味道，複瓣的紅色牡丹和早期混種的牡丹則是沒有香味的品種。
疑團解開以後，叮噹終於知道朋友家裡種植的美麗花兒正是香氣最芬芳的淡粉紅色複瓣芍藥，亦即是草本牡丹。她把芍藥放在瓶中養，並指細觀賞這一種代表富貴的花兒。芍藥不愧被美譽為「富貴」之花，除了叫人看了心花怒放，還送上陣陣幽香，是非常有觀賞價值的花朵。
芍藥放在瓶中養
美麗的複瓣芍藥
看來，華麗大方，綻放美麗的芍藥早已奪去叮噹的芳心。不知道家園裡種植了美麗的牡丹或芍藥，會否為家庭帶來富貴和美好呢？
牡丹和芍藥（Peony）原產於亞洲、南歐洲、及北美洲的西部。兩者均為芍藥科（Paeoniaceae），芍藥屬（Paeonia），分別是草本（Herbaceous species）植物及木本（Woody shrubs or Trees） 植物兩種。芍藥科大部份是草本植物，而草本植物約有三十個品種，木本植物約有十個品種。
芍藥屬（Paeonia）這拉丁文是取自於希臘醫神（Paeon）這個名字，因為人們相信芍藥屬有醫療的功效。芍藥與牡丹的花蕾會分泌花蜜，所以常可見到螞蟻聚集。螞蟻只是來採食甜美的蜜汁，牠們不會對花蕾造成傷害。
牡丹華麗，花朵大，顏色美。不過牡丹的缺點是一年只開一次花，而且枝梗軟，不宜作切花，可是牡丹的豔麗都將這些缺點掩蓋。此外，牡丹更有「種不死」的美譽，有人甚至說，一株芍藥不去理它，可以存活超過一百年。
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