木星土星大合（Jupiter Saturn Great Conjunction）

人們夜觀星空，時常看見天體相合的現象，皆因地球屬於銀河系（Milky way）中的太陽系（Solar system）。因著九大行星環繞太陽（Sun）不停轉動，故此亦出現了大大小小蔚為奇觀的天文現象。

太陽系」大家庭中，合共有九大行星，其中人類居住的地球（Earth）更是九大行星之一，其他行星分別是水星（Mercury）、金星（Venus）、火星（Mars）、木星（Jupiter）、土星（Saturn）、天王星（Uranus）、海王星（Neptune）和冥王星（Pluto）。

2020年12月21日，冬至（Winter solstice）當天更出現了一個罕見的天文現象，天文學家稱之為「木星土星大合」（Jupiter Saturn Great Conjunction），意即這兩顆行星在天空中看起來非常接近，故被稱為大結合。

 

「木星土星大合」（Jupiter Saturn Great Conjunction）發生過程

當木星與土星相合時，兩個行星的經度相同，相距僅0.1度而已。這一種近乎零度的相合，異常罕見，肉眼更難以分辨。木星和土星看似重疊一起，有可能只呈現單一星體。因此有人將其比擬為《聖經》中記載的聖誕之星（Christmas Star），亦被稱為伯利恆之星（Star of Bethlehem），就是那一顆引領精通天文學和占星術的東方三博士/智者（Three Wise Men）找到嬰孩耶穌（Jesus）的星體了。

儘管兩顆行星在天空看起來非常接近，但實際上木星和土星相隔4.56億英里（7.34億公里）， 土星距離木星更是木星距離土星的兩倍。

冬至來臨前一個星期，叮噹和大熊都有留意星空，看見夜空中有兩顆星兒異常光亮和接近，奇妙得很。叮噹滿以為這不過是木星和土星相合之前夕，沒有拍下星兒照片，準備在冬至當天才拍攝天上奇景。怎料，冬至前後烏雲密佈，什麼也看不見，更沒有照片可紀錄這一次「木星土星大合」的現象。雖然有點可惜，但叮噹往網上查看，找到很多來自世界各地拍攝關於「木星土星大合」的照片，遂與大家一同分享。

「木星土星大合」每二十年發生一次，上一次結合發生在2000年。錯過了2020年的「木星土星大合」，不妨多等二十年可再觀賞一次。不過兩星結合情況並非每次一樣，因為2020年的「木星土星大合」是自1623年以來，兩星最接近的一次，也是自1226年以來最接近和最容易觀測的一次。君要再度觀測像2020年「木星土星大合」如此接近的話，怕要等到2080年3月15日才可看見。六十年後，不知道叮噹還有沒有機會看見「木星土星大合」奇觀呢？

後記：雖然天文學家稱2020年的「木星土星大合」，兩星有可能重疊一起，呈現單一星體，但實際是木星和土星非常接近，卻並沒有重疊結合一起。