「常識」可以用作英文 ‘common sense’
的翻譯，指日常生活須要應用、因而一般人都有的基本知識，例如人皆會死、食物久放會變壞、石頭不能吃、阿媽係女人。「常識」也可指受過基本教育的人應有的知識，例如我們住在一個星球上、湖和海不同、中國在亞洲、吸煙對身體有害；這個意義可以引申到專門的知識，例如科學、歷史、政治、哲學等，受過某種專門知識的基本教育，便應有那方面的常識，於是有「科學常識」、「歷史常識」、「政治常識」、「哲學常識」等用語（假如你不知道「我思故我在」是誰說的，你便是缺乏哲學常識）。
無論是哪一個意義上的常識，常識也可以是錯的。根據常識（第一義），我們肉眼直接看見的東西，與我們同一時間存在，可是，我們看見的滿天繁星，很多早已不存在；常識（第二義）也告訴我們，生物在高溫下不能存活，但事實上有些微生物可以在溫度高達攝氏
100度的環境生存。有時，常識並不一致；例如地球有南北兩極，那是常識（第二義），而常識（第一義）亦告訴我們，無論我們身處哪裏，也可以走向不同的方向，然而，當我們在北極時，無論怎樣走，都只能走向一個方向
--- 南方。
我不是在反對常識，常識雖然可能有錯，但在常識被證明為錯之前，依賴常識並無不妥，因為我們沒有更恰當的做法，只要不認為常識絕對無誤便成。
罵人缺乏常識，一般只是恥笑對方無知之極、或是連基本教育程度也沒有，不過，在政治討論裏，「缺乏常識」的意思可沒這麼簡單：它是一種民粹論述的語言，所謂「常識」，就是平民大眾的共有認識，缺乏「常識」的，就是那些不識民間疾苦的社會精英份子。例如美國共和黨無知政客佩林（Sarah Palin）就最愛代表常識，經常指責政敵缺乏「常識」，甚至說「我沒有學習得過多以致不顧常識」（“I haven’t learned enough to dismiss common sense”），言下之意，就是教育程度高、讀名校、愛談理論、講究品味的 elite，都是缺乏「常識」的。
在這種民粹論述的語言裏，缺乏「常識」即是脫離群眾，讀書讀得太多讀壞了腦，不切實際，唔知米貴。這種語言稍加變化，就可以用來指責讀得某類書太多的人，例如香港的左膠們，不時被人罵沒有「常識」，罵左膠者，就代表了「常識」，論述完畢順手加一句「這是常識」，就表示自己站在香港市民大眾的一邊，多方便！
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