現代人，尤其是住在大城市的，生活節奏快，工作和事務繁忙，經常處於緊張狀態，因此特別珍惜閒暇。在這個情況下，閒就是忙的反面；有趣的是，從文字學來分析「閒」字，也可以看到這個對比。根據《說文解字》，「閒」的意思是「????」，這是個會意字，段玉裁的注曰：「門有縫而月光可入。」閒暇，好比門縫之中透入的月光，不會太多，但只要門沒有緊閉，就算透入的月光微弱，總不至於完全黑暗；忙得不可開交的人，沒有閒暇，就像被困在緊閉的門後黑暗的房間，見不到半點月光。
中文有「忙裏偷閒」這成語，其中的「偷」字很能表達忙碌的現代人對閒暇的一種普遍態度
--- 閒暇難得，要「偷」回來才有、或才會多一些。這個「偷」字當然沒有非法或不正當的意思，指的是例行或慣常以外的做法；如果忙碌是例行或慣常的，那麼，要得到閒暇，便得破例或不依慣常，那就可稱為「偷閒」了。對閒暇有這種態度的人很自然會覺得閒暇本身就是一種享受，不必理會其中的活動是甚麼，甚至沒有活動也行，總之不忙就好了。那些厭惡自己的工作、只是為了賺錢維生而極度忙碌的人，最需要偷閒，也最容易覺得閒暇本身已是一種享受。
然而，閒的反面不必是忙，可以只是工作，不管忙碌與否
--- 沒有工作就是閒。這樣的閒，是不需要偷的，例如賦閒在家或大富大貴毋須工作的人，閒暇太多，根本沒有偷閒這回事。這些人要做的，不是偷閒，而是消閒；他們要盡量消耗閒暇，否則便會悶死了。當然，賦閒在家或大富大貴的人是極少數，另一類需要消閒的人是有工作卻不忙碌，或工作時間特別短，比一般人多些閒暇。
閒暇多了，便不稀罕；沒有忙碌的工作跟閒暇對比，便不容易覺得閒暇本身就是一種享受。因此，需要消閒的人是否在閒暇的活動中得到樂趣，往往要看那是甚麼活動和活動時是甚麼心態。清代李漁在《閒情偶寄》〈聽琴觀棋〉一節舉了以下例子：「奕棋盡可消閒，似難借以行樂；彈琴實堪養性，未易執此求歡。」他的解釋是彈琴要正襟危坐、端正嚴肅，下棋則要嚴陣以待，而且計較輸贏，令人難以放鬆；因此，彈琴奕棋只能消閒，雖然勝過沉悶，但談不上是享受閒暇。
李漁對彈琴奕棋的看法也許有點偏頗，因為有些人在彈琴或下棋時可以放鬆，樂在其中；不過，他認為享受閒暇的必要條件是放鬆，則顯然是說對了。那些忙裏偷閒的人覺得閒暇本身就是一種享受，是因為忙碌的工作令他們在閒暇中自然放鬆，放鬆已是享受了。在閒暇中放鬆身心，這是一種狀態，有一個恰當的形容詞：「悠閒」。其實，悠閒這個狀態不一定要在閒暇中才能達到，有些境界高的人，在日常生活可以經常保持悠閒，就算是在工作中也能如此，在大城市的繁囂中，竟能生活出「晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」的味道。這樣的人，也許根本不需要閒暇；我們這等境界遠遠不及者，只能寄望多一些閒暇，並同時培養不同的興趣，以便能盡量享受閒暇。
(原載於國泰航空機上刊物
Discovery，2016年7月號）
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