升糖指數（GI）是指標准定量下（一般為50克）某種食物中碳水化合物進入人體兩個小時內引起血糖升高的相對速度。根據其對血糖的影響分為：高升糖指數（大於70）、中升糖指數（55~70）、低升糖指數（小於55）。進食後葡萄糖釋放入血較快，吸收率高的，就屬於高升糖指數食物。在胃腸中停留時間長，葡萄糖釋放比較緩慢，吸收率低的，就屬於低升糖指數食物。
升糖負荷（GL）是指特定食物所含碳水化合物的量與其升糖指數的乘積，它反映了吃不同數量的某一種食物對血糖的影響程度。根據其對血糖的影響分為：高升糖負荷（大於20）、中升糖負荷（10~19）、低負荷食物（小於10）。
從二者的概念可以看出，升糖指數僅僅說明了食物升糖的快慢，卻未考慮到食物攝入量對血糖的影響。升糖負荷則是將升糖指數與食物攝入量整合為一個數值，更能准確反映食物攝入對血糖的影響。因此，後者臨床價值更全面。
低升糖負荷食物的升糖指數低，而高或中升糖負荷食物的升糖指數則可低可高。以西瓜為例，它屬於高升糖指數食物（GI為72），但由於其含水量大，含糖量卻僅占5%左右，以100g西瓜計算，升糖負荷為5 x 72/100=3.6，其升糖負荷並不高。各位糖友應客觀對待每種食物。不能單純以GI和GL值去判定，還應該考慮到，做到合理搭配，均衡營養
