很多人，包括筆者在內，一生最重要最大的投資，是自己住的房屋。
在澳洲，房屋貸款業務，是銀行的「兵家必爭之地」；和香港人一樣，受薪階級的收入的一大部分，都要用來償還屋債。一般澳洲人的生活開支預算很緊，所以銀行宣布加息0.25%，即是每星期要多付幾十元，已經令很多人「牙痛咁聲」。
買屋換屋的開支，有幾百條項目，每個差錯都會使人額外損失血汗錢；其中最多麻煩的，就是建屋和裝修的問題了。澳洲政府容許你自己裝修或建屋，除了水電煤氣之類的必需項目，你可以從泥水、做木、油漆到砌磚，樣樣自己動手做----我也看過有人，真的是十八般武藝件件精通，一塊平地從無到有，整間屋搞了出來-----一般人還是要委託建造商，或自己包攬整件工程做其「大判」，逐件細微項目找人報價和承建。
建造商可以給你看他們各類現成設計，你選定哪一個，他們就可以給你報個價。當然甚麼項目包、甚麼不包，通通要看個清楚。有些全屋內外連中央冷暖氣一應俱全，你收屋當日就可以進去居住，但有些是報價很低來吸引你，而窗簾不包、車道不包、花圃草地不包....
有人希望有一間「夢幻之屋」，一勞永逸，而現成的圖則設計沒有一間完全可以滿意，要修改這個那個。我可以告訴你，建造商很歡迎你東改西改，添一些non-standard的東西，也絕無問題-----因為可以給他們加徵額外費用的機會。這些地方也是產生很多爭執、不愉快的陷阱。
如果你嫌這個還未夠煩，你可以完全不依現成的圖則，自己畫一個大概的idea出來，要他們為你設計一間獨一無二「完全屬於你」的房屋，他們就更開心了！
十多年前有個友人，買了一塊背山面河的靚地，自己提概念弄一間五睡房的豪宅出來，初時報價是四十多萬澳幣，也不算太離譜。友人是完美主義者，但是立心不定，建造期間多番修改，有些內部裝修做好拆掉再做，建造商很合作，「好好好」照辦，不過要加錢就不在話下。結果埋單時大大超支，盛惠七十多萬！建屋期間友人騎虎難下，為了省錢惟有在建材和手工諸方面下調標準。新屋落成時，我去參觀一下，發覺一些明顯的地方，如木門的密實度和門鎖質料，有偷工減料之嫌；這樣花了七十多萬元，就是看不順眼，可謂功虧一簣。
我的鄰居的房子，是有六七十年的木屋，澳洲人當是古老文物，政府立法不准拆掉，只可以申請改建和裝修。鄰居和建造商簽了二十萬澳元的合約，把原本是單層的房屋升高，樓下再間隔房間，另外全屋翻新。工程差不多做了七八成時，鄰居和建造商因為甚麼包甚麼不包的問題劇烈爭吵，建築商一怒之下，全面撤退丟下不理。
鄰居已經搬開到親戚家搭住幾個月讓他們做裝修，現在有家歸不得，還要在法庭告建造商毀約，訴訟期間不能找別人沾手這間屋。這件官司一打兩三年，鄰居勝訴，建築商倖倖然回來完成某些工程，但是鄰居有些原本要自己另外找人做的如圍牆、樓梯、和花園都沒錢做了。
如此這般，到今日又已經兩三年，我從窗口看進去，裡面還過得去，但是外觀就是與一間寒酸爛屋無異。
(文章允許轉貼，請具作者名字：梁煥松)
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時事觸角
