前文介紹當代著名小說家 Jeffrey Archer（ 1，2 ），現在講我剛讀完的 Not a Penny More, Not a Penny Less.
讀完Kane and Abel(1979)，本來應該繼續讀同一系列的後傳 / 前傳The Prodigal Daughter(1982) 和 Shall We Tell the President(1977)以窺全豹，不過追本溯源了解作者，就先讀他的1976年36歲之時，一舉成名的處女作 Not a Penny More, Not a Penny Less吧。
他有承繼自家族的爵位，當時亦已經晉身國會議員幾年，寫小說算是興趣，想不到一出書便成為Bestseller，寫作變成終身事業。
這本小說寫得比較Light－hearted，情節鋪陳之中，有不少顯露他的博學多能，例如股票，銀行，醫學，名畫，美食，名酒，蒙地卡羅賭場，頂級酒店，溫布頓網球賽，Ascot 大賽馬，英國貴族生活，以及他出身的牛津大學......
整本書的主題，則是一連串精密設計的騙局－－－有點像我們的李翰祥在七八十年代的「騙術奇譚」／「騙術奇中奇」系列電影。
故事開始，是講一個國際騙子崛起的經過。華爾街股票行的波蘭移民小信差Henryk Metelski（後來易名Harvey Metcalfe），盜用公款迅速歸還，從中賺了一筆快錢而逍遙法外，從此不能自拔，最後發跡成為巨富，發財不立品，繼續用不正當手法騙取金錢。
這只不過是個引子，故事主線展開，70年代英國北海發現石油，各國進軍勘探，探油是極高風險和極高回報的行業，股價可以飆升幾十倍或跌為不值一文，就看你探不探到油。
Harvey開了一間空殼公司，得到探油執照和劃定的地盤，找一個英國爵士掛名，自己擁有最多股票但不在董事局之中，實行幕後操盤。他聘請了一個剛畢業的哈佛高材生，告訴他「內幕消息」說即將公佈採到油的地質學報告，股價即將大升，幫他物色大買家在公開市場入貨，而他則悄悄把手上的股票放出。
結果有四個買家中招，陸續入貨，把股價越炒越高，他們是一個牛津數學教授，名畫經紀，著名醫生和一個爵位承繼人，分別把畢生積蓄丟了進去，結果是股價並無好消息支持，股價大瀉，Harvey席捲100萬美元逃之夭夭。
四個受害人聯合展開報仇行動，依照他們的專業，策劃一系列的騙局，包括騙他買假的梵高名畫，做假的緊急救命手術，賣假的牛津博士學位....要Harvey「老貓燒鬚」，並且從他的手中取回100萬，Not a Penny More, Not a Penny Less。
他們的計劃周詳，牽涉假局和喬裝，有很多間不容髮的緊張關頭，使人又想起60年代的美國電視劇集「職業特工隊」（Mission Impossible)。
作者的靈感，大概不來自李翰祥的電影，而是1973年的賣座名片The Sting，保羅紐曼／羅拔烈福／羅拔蕭主演，港譯「老千計狀元才」。
我這個猜測，終於在最後一章獲得證實，四人獲勝乘飛機回英國，觀看機上放映的電影，就是這一齣，他們並且揶揄電影描述的騙局，還不如他們設計的高明呢。
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