看完兩本Jeffrey Archer的小說，刻意換換口味，看美國名家John Grisham 的 The Chamber （毒氣行刑室）。
要成為知名小說家，不一定要在大學修讀文學，他們不少是半途出家的。如Jeffrey Archer 唸的是教育（之後從政），Isaac Asimov 是生物化學教授，Clive Cussler 是海洋考古學家，日本的渡邊淳一和台灣的侯文詠是醫生。他們成為小說家，會因利成便，根據自己的專業知識和見聞，融會貫通成為小說的題材。
John Grisham 則是律師，以法律奇情小說著名。他的小說銷量以百萬本計，很多改編成賣座電影，例如 The Firm， The Client,The Pelican Brief,The Brethren.....當然也包括這一本The Chamber。1989年出版處女作開始，大概是每年一本新小說，至今已經有廿多本，光是收版稅已經盆滿缽滿矣。
The Chamber的情節很簡單，沒有什麼懸疑，就是一個年輕律師為已經判處死刑多年，即將在四個星期後行刑的囚犯翻案的故事......
作者以全知觀點敘述故事，一早已經告訴讀者，死囚的犯案經過；讀者也猜測得到，最後的結果多數是上訴無效，而且心中有數他應負多少刑責，甘願接受這件「半冤獄」的理由。
如此說來，讀這本小說，豈不是索然無味？非也。
這本小說的精彩之處，是看作者交代人物關係、法律程序、政治角力場景、律師業務的運作、聯邦密探隊的查案手法、描繪死囚和監獄人員的心理狀況、監牢內外和死刑執行過程，凡此種種，並非一般人想象得到的。
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拍成電影的The Chamber，由真赫曼和Chris O'Connell 演兩爺孫
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故事主角－－死囚Sam Cayhall ，是三K 黨成員、白人至上信徒，仇視黑人和猶太人，曾多次參與恐怖爆炸行動，負責開車把風，並不是製造和布置炸彈的人。
在1967年，他與製炸彈者合作，半夜向一個猶太裔民權律師的辦公室下手時，信管失靈延遲了爆炸時間，意外在清晨炸死了律師的孖生兒子，炸斷律師的雙腿。之後律師不堪雙重打擊，患上憂鬱症卒之自殺。Sam的兒子Eddie羞愧地帶著妻子和三歲兒子出走，最後也極度沮喪自殺，前後殃及四條人命。
案發後，Sam 一人迅速被捕，先後兩度受審，都因為有一名蠱惑律師巧言善辯，陪審團未能意見一致而放人。然而聯邦密探和新任檢察官窮追不捨，在十二年後第三次把他的謀殺罪名定案，判處死刑。主謀成為控方證人，獲得減刑，Sam因堅守三K黨的誓言，不供出放炸彈的同謀，負上最重的謀殺罪責。
不過美國的死囚也有上訴權利，審查再上訴再審查需時甚久，所以由判死刑至執行，在死囚監獄裏等候超過十年的，絕不稀奇。
到1990年，即犯案的23年後，自願前來義務營救的年輕律師 Adam，竟然是Eddie 的兒子，Sam 的孫兒。他用了七年時間，一邊讀法律，一邊收集資料，堅信案中有案，誓要找出當年真相。
這本小說以對話為主，人物不多但是個個性格鮮明，吸引你讀下去的是作者編織情節的功力，所用的是活生生的現代英語，我們外國讀者讀這類小說，有另一重的學英語益處。
第一章選讀：http://www.jgrisham.com/the-chamber-excerpt/
Goodreads 書評： http://www.goodreads.com/book/show/5355.The_Chamber
(文章允許轉貼，請具作者名字：梁煥松)
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感謝 子貓物語 提供以上資料
子貓物語的網誌: http://chrisleung1954.blogspot.hk/
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