拖了很久才下定決心讀這本五百多頁的巨著。這是一部越讀越令人震驚的書，內地「三農問題」的嚴重性，實在遠遠超乎我的想像以外。
這部紀實文學的作者陳桂棣、吳春桃夫婦，用了兩年時間，在安徽省內的農村作出地毯式採訪後寫成。全書可分為「故事性」較強的上半部，及以農業稅制改革建議為主的下半部。
在前半部的四章之中，作者敘述了幾個農民的悲慘故事。在縣／鄉／村黨政機關的苛政和貪瀆下，農民每年要繳納國家規定上限以外的各式費用，以支持各級領導奢華的生活及支付各種形象工程之用。拒付的農民就要準備隨時有人入屋強搶，甚至被無理扣押及拷打。農忙一年，除了有可能入不敷支之外，農民還隨時會欠下政府的稅款和收費。在城市人均收入連番上升的背後，農民的生活水平卻在不斷下降，而他們亦不享有城市人的各種福利和保障，社會兩極化到了這一地步，結果就是激化矛盾，引起動盪。
這幾個真實故事的主人翁，是少數勇於代表農民反對黨政機關不合理政策的義士。他們直接投訴不果後，便繼而向市級及省級領導反映，但在官官相衛的文化下，自然得不到結果。最後要採用到北京上訪，甚至在京城作出激烈行為這種手段，才能得到中央的注意。可是中央的調查隊伍一來未必會徹查，二來亦沒有能力保護原告，老羞成怒的縣／鄉／村領導，把故事主人翁長期禁錮、擊斃或打至殘廢的有之，更離譜的是為了報復村民集體上訪，這些領導把所有村民當成暴徒，最後出動防暴警察這類國家機器把村民連老弱婦孺一起扣押，以收恐嚇之效。這些騎在人民的所謂領導，比「舊社會」的土豪或地主更不堪。
在書中的第二部份，作者開始有系統地探討三農問題的原因。除了貪污腐敗這些表面的原因外，更深層的問題在於國家在「以農養工」的政策下，農產品長期以不合理的低價統購，以維持食品價格在一個低的水平。另一方面，地方政府不斷澎漲，這些無事可幹、白支糧餉的人員的龐大支出，卻要農民來負擔，再加上上面說過的形象工程、政績工程，瞎搞的鄉鎮企業等等的各種巨大耗費，更令農民百上加斤。
作者最後闡述了幾位農業專家的改革荊棘路，這些有意推動農業稅制改革的朋友，畢生為自己的理想而努力，雖然我不知道他們的方案是不是真的可行，但也很尊敬他們對解決三農問題的無私奉獻。
小臣唯一不同意作者的一個觀點，是他們的等待開明領導出現的那種傳統中國人心態。要有效監察政府，把領導變成人民公僕，要的是法治和民主制度，並不是英雄或明君。
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